ＥＸ
舞台は夜明け、鈴蘭の群生地。
街から遠く離れた丘の上、異世界のような楽園で。
ベンチに並んで座り、そっと手を繋いでいる青年と少女が居た。
その空いた右手と左手に、煙草と、アメ玉。
「おいしい」
「そっか、よかった」
「おいしい？」
「うん、どうかな。落ち着くよ」
「おちついて、なかったの？」
「……まあね」
言って青年は、胸元の灰筒に煙草を仕舞った。
少女は青年の胸を少しだけ見たけれど、すぐにアメ玉に意識を戻す。
「おいしいよ、わたしは」
「きみが？」
「ううん、アメだま」
「そっか、残念」
「……たべる？」
「君を？」
「ううん、アメだま」
細い息を吹きかけて、少女は棒付きのアメを差し出した。
青年は少しだけ戸惑ったけれど、それを悟られない程度の動きでアメを受け取る。
「ありがとう」
「どういたしまして」
舌の上で転がすと、最初はなんの味もしなかった。
やがてレモン色の味が広がる頃、少女は眠るように目を瞑る。
その首には、あまりにも不似合いな鎖のネックレス。
自転車のチェーンロックを見て、青年は意識を現実に戻した。
「疲れちゃった？」
「ううん。だいじょうぶ」
「寝るのなら、帰ろうか」
「もうちょっと、ここにいたい」
「分かった」
寝惚け眼の少女は、ふと青年の胸元を見た。
見上げて青年の口元を見る。
「……返すよ」
「ううん。あげる」
「口寂しそうだけど」
「うん。たばこ、ほしい」
「それはちょっと」
「おいしくないから？」
「こどもだから」
食い下がる少女に、それでも青年は断った。
三回ねだることもなく、少女は煙草を諦めたらしい。
「でも、ものを欲しがったのは初めてだね」
「ごめんね」
「ああ、いや。いいんだけどさ。煙草以外なら」
「それなら、おさけのみたい」
「……煙草とお酒以外なら」
じょうだんだよと笑って、少女は手を離した。
ベンチから離れて、丘陵の柵に手をかける。
それからしばらく、青年は少女の後ろ姿を眺めていた。
ワンピース型の白い制服。
風になびく金色の長い髪。
垣間見える、鎖の首輪。
それからしばらくすると、日の出のとき。
真っ白な世界のなか、少女は青年の方を振り向いた。
「かえろっか」
「ああ、そうだね」
少女が遠くに行ってしまったように錯覚した青年は、
その右手に持った煙草を少女に差し出した。
「あげるよ。煙草」
「ううん、いらない」
自分はなにかを間違えてしまったのだと自覚した青年は、
その左手に持ったアメ玉を少女に差し出した。
「アメ、ちいさくなってる」
「うん。これで良ければ返すよ」
「うーん……」
少しだけアメに目を向けて、そのあとで少女は青年の目を見た。
その右手に左手を、その左手に右手を繋いでみせて。
青年の唇に。
目一杯背伸びした少女の唇が重なった。
「ファーストキスは、タバコのフレーバー」
「こっちはレモン味だったよ……」
（ss1-8.html／2004-02-22）
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