０
そして物語は、初めて始まる。
あなたは誰の味方？
１
ラプンツェルに頼まれて、妾は彼女の髪を切っていた。
あの日から伸ばしっぱなしだったらしい。腰まで伸びたそれを、肩口で切り揃えてやる。
「妖精さん。わたしの本当のお母さんって、どこに居るの？」
積もる話をしながら前髪を切っていると、彼女がそんなことを聞いた。妾は答える。
「忘れてしまった」
「えぇー！ 捜そうと思ってたのに……」
「すまぬ。おまえが産まれるより前のことは、あまり憶えていないのじゃ」
――――――？
自分の発言に違和感を憶えながら、それでも気にしないことにして散髪を終えた。
「それなら責任を取って、妖精さんがわたしのお母さんになってね？」
「任せるがいい。孫ができたら、おまえと孫のふたりにお年玉をやろう」
「わーい！」
素直に喜ぶラプンツェルに手鏡を渡す。その顔がふてくされたような感じになった。
「妖精さん、妖精さん。少し切り過ぎじゃないかしら？」
「そうか？ 似合っているぞ、子供っぽくて」
「全然ちっとも褒められている気がしないの。そして妖精さんに言われたくないの」
「妾はおばさんにならないのじゃ」
そのように笑いあっていると、ノックの音が家中に響いた。
そして―――
「サイクロン！」
赤ずきんの風の魔法が発動する。
妾はラプンツェルを抱いて、抱いたまま吹き飛ばされる。
２
重い音を立ててチョコレートの壁に激突した。
しかしお菓子の家は妾の魔力。吸収して勢いを殺し、外の地面に着地する。
「妖精さん！ いまのは―――？」
「言ったろう、妾は命を狙われてばかりの悪い魔女じゃ。
幻影の魔法使いと再会するまでの辛抱じゃ。戦闘に巻き込むぞラプンツェル！」
言ってラプンツェルと手を繋ぎ、森の中を疾走する。
「みんなは無事なのかしら」
「見たところさっきの風の魔法は前方にのみ威力があった。奴の狙いは妾じゃろう、安心するが―――」
轟音。
ラプンツェルの身体を地面に押し倒して、その上を通過する風の弾丸がふたつ。弾丸は木々をへし折って消失した。
「攻撃魔法使い―――なんて速度なの……？」
ラプンツェルも数多の魔法使いと知り合ってきたのじゃろう、敵のリロードが早過ぎると言った。
通常、魔法は呪文か呪印、あるいはその両方を施さなければ発動させることはできない。
ラプンツェルの回復魔法は発動までに五秒。傷の程度にも寄るが、完治させるまでに二十秒ほどかかる。
幻影の魔法使いに忠告されるほど長い妾の詠唱時間は最短で十秒。ふたりの魔法は戦闘には適していないのじゃ。
―――否、一秒ごとに必殺の一撃を連打する敵には弱点がある。
それほどの速度、それほどの威力―――そう長くは続かない。
敵の魔力が尽きたとき、それが防御魔法使いの勝利に繋がる。
「シューティングスター！」
声と同時に放たれる三本の風の槍。
だが遠い。伏せた妾とラプンツェルに当たることなく、風の槍は森の木々を貫いた。
赤ずきんが姿を見せる。銀貨を指の間に嵌めて、掌を突き出して魔法の名だけを唱えた。
「グラビティブレス！」
「ワイルドブルーム！」
重ねるように魔法を発動させるは芽吹きの魔法使い、ラプンツェル。
伸ばした髪を蔦に変換、魔力の込められた緑色の髪は妾たちを護る盾になった。
迫り来る風の重圧を防ぎ切ってなお歪まないイバラの結界。
しかし耐えられるのはあと五回といったところか―――ラプンツェルの魔力が摩耗される。
「ウィンド―――」
純白の風を纏わせて、赤ずきんが再び掌を突き出す。
「―――ブリッド！」
子供が拳銃を撃ったように腕を跳ね上げて、そこから風の弾丸が三発放たれた。
「三つ……！？ そんな、どうして……！」
着弾して被弾して被爆する。
イバラの結界は綻びて―――さらに追撃をしかけようとする赤ずきん。
ラプンツェルの疑問も頷けよう。あの赤ずきんの魔法は確実に上級魔法であり、上級魔法である限り魔力量の消費は著しい筈だ。
初めの見積もりでは六発。七発目までは眼を瞑ったが、加算の三発は有り得ない。それにも関わらずまた掌を突き出す赤ずきんに、ラプンツェルは絶望した。
次なる魔法は風の大砲。人智を越えた圧倒的な魔力量を持ってして、赤ずきんは六秒で魔法を完成させる。
「エクスティンクション！」
赤ずきんの背に後光のように出現した風の砲丸、六発。
コンマ二秒の時間差を置いて、純白の砲丸が連続して放たれた。
「ワイルド―――ブルーム！」
ラプンツェルが更に魔力を込めて、イバラの結界を強化する。
どうやらすべての魔力を注ぎ込んだらしい。ラプンツェルが膝をついて大砲を睨んだ。
一撃目が着弾して、イバラの結界が揺らぐ。
二撃目が着弾して、イバラの結界が綻びる。
三撃目が着弾して、妾の魔法が完成する。
四撃目が着弾して、イバラの結界が破壊される。
「イセリアル―――」
五撃目と六撃目は同時。頭を抱えたラプンツェルを庇って、妾は腕を振り下ろした。
「ブレイド―――！」
斬ることのできない風の弾丸を叩き斬り、失われることのない魔力を消し飛ばす。
ラプンツェルの顔と妾の顔に迫っていた純白の大砲を、同時に破壊した。
３
「……召喚魔法使い」
赤ずきんが憎々しげに呟いた。
妾の手には真紅の錫杖。神界より召喚した、神殺しの魔杖である。
「やっぱりあんたが―――あの人の妻なんだ」
赤ずきんが刺すように言って、バスケットから銀貨を掴み取った。
―――妻。銀貨。召喚魔法。脳内がぶれるようなイメージに襲われたが、余計な思考は破棄する。
「どうして帰って来なかった！」
「さて。なにを言っておるのかよく分からないが」
「とぼけるな！ あんたを捜して―――あんたの夫は死んだんだ！」
「夫？ 見て分からぬか、妾はエルフじゃ。人の男など愛するわけもなかろう」
「――――――うる、さい。うるさい！ 謝る気がないのなら殺してやる！」
赤ずきんは銀貨を掴んだ手を掲げ、泣き叫ぶように言った。
「シューティングスター―――」
赤ずきんの後ろに現れるは風の槍二十本余り。
特異体質などでは有り得ない、それは人ひとりの持てる魔力量を明らかに超越していた。
「―――オーケストラ！」
微妙に角度を変えて放たれる純白の風槍、二十余本。
構えるは神殺しの魔杖、レヴァンテイン。
術者の魔力を糧にすべてを焼き尽くす真紅の錫杖。
「魔法を発動させた妾に、その程度で勝てるとでも思っておるのか？」
一撃目―――なぎ払い。
二撃目―――斬り返し。
三撃目から更に魔力を込めて加速する。
四撃目を斬り伏せ五撃目を躱し六撃目を防いで―――
「妾の魔力を喰らうがいい」
煌々と光る真紅の魔杖。
七撃目を腹で受け八撃目を叩き潰し―――九撃目などない。
「魔杖レヴァンテイン！」
すべてを焼き払う大魔法が、残る十本余りの風の槍を喰らい尽くした。
「エクスティンクション―――」
それでも、怯むことなく躊躇うことなく、飢えた獣のように。
赤ずきんが両手に銀貨を掴んで、空にバラ撒いた。
「―――オーバードライブ！」
刹那、風の大砲が五十基ほど出現する。
城でも壊そうというほどの超魔力を持ってして、赤ずきんは妾だけを狙った。
風の槍とは異なり、圧倒的な質量を持った風の砲丸。
斬り伏せることは可能。だがしかし―――得物が触れるだけで腕がもげようかという衝撃、童女の肉体に耐えられるものではない。
切り札を出してもなお互角以下という赤ずきんの魔法に、妾は言葉を失った。
だが―――
「妖精さん。妖精さん？ どこに居るの……？」
魔力の過剰消費によって一時的に視力を失ったラプンツェル。この砲丸を受けきれなければ、風の魔法は彼女を襲うだろう。
「安心しろラプンツェル。妾はすぐに戻る。少しだけ眠っているがいい」
言って、呪文を唱えながら風の大砲に挑む。
杖の腹で砲丸を受け止め、後方に吹き飛ばされては追撃とばかりに襲いかかる二撃目三撃目。
全方位から放たれた風の重圧に押しつぶされながら、致命的なものだけを消し飛ばしてゆく。
「泥にまみれて―――」
妾の魔法は召喚と泥。レヴァンテインの火力にのみ心を奪われた者は、簡単に寝首をかかれる。
「喚くがいい！」
妾の魔法に従って、赤ずきんの身体が泥に拘束される。
組み伏せて、その顔を泥の中に沈めた。
さて、魔法使いと魔女はみなふたつの魔法を持っている。
泥の魔女と呼ばれた妾のルーンは召喚と泥。
神界の武具を転送し、また神界に転移することができる召喚のルーン。
魔力を泥に、お菓子に、鳥籠に変換することができる泥のルーン。
そのどちらも詠唱に時間がかかるという弱点を持つものの、最上級の魔法である。
遠隔的に、かつ精密操作を可能とした魔法の泥に、赤ずきんは押し潰された。
あとは圧死か窒息死を待つだけじゃろう。
問題は―――それまでこの風の砲丸に耐えることができるか、それだけじゃ。
「解錠。開け、泥の束縛」
血の滴るような音がした。
水が弾けるような音がした。
風の砲丸の直撃を受けながら、スカートをはたいて起きあがる赤ずきんを見た。
否―――赤ずきんは泥の魔法に剥がされている。
銀色の髪に、深紅の瞳。
尖り耳のエルフが、そこに居た。
３
「この耳は悪意を撒いているんだろうね。認めてくれたのは、星の魔法使いだけだった」
エルフがバスケットの中身をぶち撒けた。それは三百枚の銀貨じゃった。
「でもそれは―――泥の魔女が、妻だったからなんだね」
大気がエルフのもとに集まった。呪文も呪印もなかった。
「この世界に居たのなら、どうして星の魔法使いのところに戻らなかった？」
エルフは弓を射るように構えて、両手の間に魔力を込めた。
「―――もういいや。知らない。知りたくもない」
銀貨が半分ほど消失して、風の弓矢が現れる。
「あんたを殺してわたしは生きる！」
それは城のように巨大な、山ひとつを吹き飛ばそうとするほどの極大魔法じゃった。
風の砲丸に七発ほど被弾して、それでもすべて消し飛ばした妾は真紅の魔杖を構えた。
魔力など殆ど残っていない。生命力も空前の灯火で、致命傷を三ヶ所ほど負っている。いま魔力を失えばこの身体は朽ち果てるじゃろう。
躊躇わず、妾はすべての魔力を魔杖に込めた。
「スター―――」
エルフが泣きそうな眼で妾を捉えた。
「―――プラチナ！」
轟音。
百五十人分の魔力が込められた純白の弓矢が放たれる。
ラプンツェルの有無に関わらず回避は不可能。その必殺範囲は、この森のすべてを吹き飛ばすじゃろう。
妾は真紅の魔杖を突き出して、生命力までも込めて最後の魔法を唱えた。
「ラグナロク！」
杖の先から開かれるは神界の扉。
中から悪魔が出現して、風の矢を受け止める盾になる。
その光景に、銀髪のエルフの目の色が変わった。
「拡がれ！ 飲み込め！ 神界の扉！」
心臓を鷲掴みにされているような痛みを錯覚しながら、それでも杖の先に生命力を注ぎ込む。
呼応して拡がる神界の扉。風の弓矢を飲み込もうとその闇を広げるが、しかし足りない。
溢れる純白の風が妾の横を通過して、森の木々を薙ぎ倒していく。
「妾の命を―――喰らうがいい！」
全身の血液を抜かれるような脱力感と疲労感、それでも神界の扉は僅かにしか広がらなかった。
このままでは流れ弾にラプンツェルが―――ラプンツェル？
どうして妾はラプンツェルに固執する―――？
「……妖精さん。血の匂いがする。傷を負っているのね？」
気が付けば、ラプンツェルが妾の身体を後ろから抱き締めていた。
もう魔力など残っていないのに髪を伸ばして、妾の身体を縛り付けた。
「なっ、やめろ！ おまえが無事なら妾はそれでいいのじゃ、それ以上魔法を使うな！」
「だって、このままじゃ妖精さん死んじゃうのよ？」
ラプンツェルが碧色の魔力を―――否、生命力を込めて妾の身体を治癒した。
そのまま妾の身体にもたれかかるように倒れる。
「よかっ、た。これでまた、ずっと一緒に居られるの」
それは負ぶわれたまま眠る赤子のように。
妾の顔の横で、ラプンツェルは眠るように―――
既視感。
妾はなにかとても大切なことを忘れている気がする。
嫌な予感がして、自分の行為はひどく間違えている気がして―――
考えている内に、神界の扉が純白の弓矢を飲み込んだ。
「閉じろ！ 神界の扉！」
神界の扉に反応はない。魔力も生命力も底を尽いた。糧を寄越さない者に魔法は従わない。
直径にして八メートルほどに拡がった神界の扉。秒速百匹の速度で出現する悪魔。
それは最早盾などではない。
この世界を征服しようと、神界の悪魔が我先にと溢れ出でた。
４
「ラプンツェル、ラプンツェル。おまえの髪を垂らしておくれ」
妾は背負ったラプンツェルの髪を鼻先にあてて、歌うように言った。
「なあ、おまえは―――妾の本当の子供だったのじゃ」
ラプンツェルはなにも言わなかった。
「秘密にしていたのではない。忘れていたのじゃ」
眼を瞑って、祈るように言った。
「そんな妾が言っても説得力などないかもしれないが」
醜く泣きながら、言った。
「親より先に死ぬ奴があるかっ……！」
ラプンツェルの身体を横たえた。
彼女は息をしていなかった。
魔法を使って死ぬというのは、自分の首を締めて自殺するのと同じように難しいこと。
ラプンツェルは―――昔から、そういうことを平然とやってのける子供じゃった。
その髪を撫でていると、背中に足音。
振り向けば、銀貨を手にしたエルフが居た。
銀貨の彫刻は、妾の夫じゃった。
それを見て妾はすべてを思い出した。
「何故妾を狙う？ エルフの子供」
「子供じゃない。二十六歳だ」
「妾は百七歳じゃ。おまえと似た歳の子供が居た」
「…………ごめん。殺すつもりは、なかったんだ」
「分かっておる。おまえの標的は、あくまで妾じゃった」
「それなら、死んでくれるか？ わたしはおまえを許さない」
「……分かった。理由くらいは、聞かせてくれるか？」
「星の魔法使いがあんたを捜して神界の扉を開けたんだ。この黄金の鍵を使ってな」
「ああ、なるほど。あいつはお節介焼きじゃった。おまえはあいつのことが好きだったのか？」
「好きだったよ。愛されなかったけど、愛してた」
「そうか……」
それを聞いて、妾は昔のことを思い返して泣きたくなった。
そのあとで神界での出来事を思い出して、妾は死ぬしかないのだと思い直した。
「すまなかったな。おまえにラプンツェルの塔をやろう。あそこには妾の宝が詰まっておる」
「要らない。言い残したことはそれだけか？ もう殺すよ？」
「ああ、それなら―――辞世の句がある」
「なに？」
「泥に溺れて死ぬがいい」
「シューティングスター」
胸に衝撃。
背を向けて歩き出すエルフ。
魔力の余韻か、風の音。
純白の香り。
最後の力を振り絞ってラプンツェルの亡骸に覆い被さる。
失われる血液。
朦朧とする意識。
らぷんつぇる。
わらわのまなむすめ。
ほしのまほうつかい。
あいしていたひと。
しんかい。
あくま。
おおかみ。
きせい。
………………。
いたい。
ねむたい。
しにたくない。
むすめのからだをだきしめて、
わらわはどろのようにねむった。
（khm161.html／2006-10-28）
／狼と七匹の仔山羊へ
Title
01 星の銀貨-Die Sterntaler-
02 ラプンツェル-Rapunzel-
03 兄と妹-Bruderchen und Schwesterchen-
04 ヘンゼルとグレーテル-Hansel und Gretel-
05 シンデレラ-Aschenputtel-
06 手なし娘-Das Madchen ohne Hande-
07 踊ってすりきれた靴-Die Zertanzten Schuhe-
08 森の中のおばあさん-Die Alte im Wald-
09 赤ずきん-Rotkappchen-
10 雪白と薔薇紅-Schneeweischen und Rosenrot-
11 狼と七匹の仔山羊-Der Wolf und die sieben jungen Geislein-
12 賢いグレーテル-Die kluge Gretel-
EX ハウスメルヒェン・ダイアログ
EX 子供たちが屠殺ごっこをした話
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