１
時は一息に流れて、十一月。
舞台は再びの琥珀色中学校。
背景は夜の月。
文化祭の―――前夜祭。
夜闇に満たされた学舎を照らすは、幾千の篝火。
幾千の篝火が導くは、校庭に建てられた―――
キャンプファイヤー。
２
校門前。
人魚姫。
「お兄ちゃん……」
「年に一回、夏休みにしか帰ってきてくれないお兄ちゃん」
「私の学校に、なんの用？」
主人公は黙して答えない。
ただお互いに、構えるのみ。
「お兄ちゃんの身体はとっくに成長限界を迎えているけれど」
「私は九百日分、成長しているんだ」
「それでも……止める私を、突破するの？」
主人公は一歩を踏み出した。
初戦にして唯一の『繋がっている』人物、従姉妹との対決。
戦闘を―――開始する。
３
人魚姫の体術は大人を遙かに凌駕している。
両腕で攻撃を受け止めては、反撃の『尾ヒレ』は一撃必殺といって差し支えない。
更には『捕まえることができない』特性まで保有している強キャラ設定。
戦闘を回避し続けてきた主人公には、万にひとつも勝ち目などない―――！
「されど走ることのできないおまえは、つまりは初撃を避けることができない」
「カウンターに徹する他ないのだろう」
「だから、与えるダメージより受けるダメージの方が大きくなろうとも―――」
「一撃で決めれば、戦闘力なんて関係ないっ！」
走り、一瞬で距離を詰める主人公。
その鬼気迫るプレッシャー。
「…………！」
目を瞑り、うずくまる人魚姫。
そしてその横を走り抜ける主人公。
「なっ、騙された！」
気付き、されど追えない人魚姫。
先天的に『走ることのできない』人魚姫。
「こうなると思って言わなかったのに、気付いてたんだ……」
「お兄ちゃんの―――」
「―――ばかぁーーーーーっ！」
４
初戦、人魚姫。
騙し討ちの不戦勝。
走り抜き、そして昇降口に辿り着く主人公。
待ち構えるは未来視の仔牛。
「あなたが来ることは知っていましたよ」
「そしてあなたの『童話特性』は、この場所ではあまり役に立たない」
「追い打ち、これが僕の『秘密奥義』！」
「『眠れる仔牛』！」
「半分眠りながら戦うことにより、数秒先の未来を完全予測！」
「行動の『最適化』を計る究極能力！」
「そしてあなたが僕に勝てる確率は―――」
「百パーセント！」
「ぐはぁっ！」
でこぴんひとつで吹き飛ぶ仔牛。
ハムスターより弱い男の子であった。
第二戦、仔牛。
オッズは等倍にして、圧勝！
５
中庭。
赤犬。
番犬。
ナイフ使い。
最強の敵。
対話などなく。
戦闘開始！
「俺がおまえに勝てる確率はゼロパーセントだ」
「おまえのステージが中庭でよかった」
そして主人公の『童話特性』が花を開く。
足に力を込めては。
天蓋の月を見て。
―――跳ねる能力！
「八艘飛び！」
６
空中にて、再びの不戦勝。
ＨＲ棟の屋上に着地した。
これが最後の戦闘になるだろうと予感する。
手前には月姫。
そして最奥には―――銀色人形姫。
これで全員出揃った。
「うーさぎうさぎ♪」
唄う月姫。
「なに見て跳ねるっ♪」
踊る月姫。
まるで重力が六分の一しか働いていないような立ち振る舞い。
「ねえ、最後くらいはちゃんと戦いましょう？」
月姫は言う。
主人公は頷いた。
そして最後の戦いが始まる。
７
「こんどは『脅し』じゃないぜ―――」
圧倒的な脚力で月姫に迫り、同じ足で彼女を蹴り飛ばす主人公。
「…………！」
その強力な足蹴りは、されど振り抜けない。
掴まれたわけではない。
両腕でガードされただけで、だっていうのに踏鞴を踏ませることさえできない。
「痛いなー、お仕置きを覚悟してね？」
言って、主人公の腹部に張り手をする月姫。
その一撃で、主人公の身体は交通事故にでも遭ったかのように吹き飛んだ。
「がはっ―――！」
背中をフェンスにしたたかにぶつけて、地に足を着く。
呼吸ができないレベルのダメージ。
「こんどは？ こんども？ とにもかくにも、こっちからいくよー？」
言って、内容に反して頭を垂れる月姫。
屈んで屈んで―――跳躍する。
超低空を―――滑空する！
「ムーンサルト・キーック！」
嘘だった。
ただのロケット頭突きだった。
その圧倒的な『質量』を怖れて、右へ左へ逃げ場を求める主人公。
「八艘飛び！」
紙一重の回避。
瞬間、フェンスが歪められて破壊されて突破される。
「あれ？」
月姫はフェンスを抱いて落下した。
８
されど戦闘は終わらない。
それは地球では有り得ない話。
落下するフェンスを足場にして、月姫は屋上に向かって跳躍した。
それは跳躍というよりは、既に『飛翔』の領域。
見事に着地して、スカートの裾を払う。
「逃げ足速いね？」
「そうやって、逃げ続けたところで運命は重圧を増すばかりなのに」
一瞬だけ聡明な顔つきになる月姫。
尻餅をついた主人公はただただ怯え―――考えるだけだ。
月姫の『童話特性』は『自らの体重を変動させること』で間違いないだろう。
蝶のように舞い鹿のように跳ね、猪のように突進する高機動重戦車。
つけいる隙は―――ないだろう。
月姫は見た目に反して、実に頭の回転が早い。
「与えるダメージより受けるダメージの方が多く」
「勝てる確率は極めて低い上に、ステージはパスできない最終局面」
「わたしが優しく殺してあげる」
「翼の生えた、少女のように」
９
その言葉に。
炎のように揺らめく、真っ赤な瞳。
「―――そうだな。おまえの言うとおりだ」
覚悟を決めようか。
脱兎のごとく―――戦おう。
「おまえは俺の攻撃に、正しく『痛い』と言った」
「質量を増したところで、ダメージがゼロになるわけじゃないのだろう」
「斬撃ならば届くだろうけど、あいにく包丁なんて持っていない」
「そしてもう、考えることなら―――面倒なんだ」
だから言葉に意味なんてない。
与えるダメージの大半はカットされて、同じだけのダメージを喰らう『やいばのよろい』であろうとも。
いまの主人公には、『ＨＰ』なんて値はきっと用意されていない―――！
「少なからず、そのつもりだっ！」
跳躍、八艘飛び。
回り込み―――やくざキック！
わずかに揺れるのみで、その小さな身体は崩せない。
足の方がイカレてしまいそうで。
「可哀想な子」
言って、振り返る月姫。
その動きは緩慢で。
重ければ重いほど、遅くなるのだろう。
そこになにかヒントが隠れているような気がして。
月姫の首筋を狙って、高く足を振り上げる。
鋼のような腕で防がれた。
連撃の足払いは振り抜けず。
両足から血が溢れ出る。
隙を突かれ、太ももを横から蹴られた。
錐揉みになって、再びフェンスに助けられる。
１０
痛いなんてものではなく。
生命の危機を何度も感じていたけれど。
あの子の恐怖は、きっとこんなものじゃあなかったはずだ……！
「そして分かったぜ。なんだ、おまえは赤犬にも人魚姫にも劣る雑魚敵じゃないか」
仔牛には流石に劣らないけれど。
まあ―――主人公と同じ程度の強さなのだ。
「騙されていた。倒さなければならないと躍起になっていたらまず勝てない、詐欺師の戦い方だ」
重ければ重いほど遅くなる。
速ければ速いほど軽くなる。
そのスイッチする戦い方は、なるほど器用なこの子に相応しい能力ではあったけれど。
主人公の『月見て跳ねる能力』と変わらない、二流の能力だ。
「さあ―――俺は疲れた。戦闘を、終わりにしよう」
言って、あろうことかフェンスを乗り越える主人公。
自殺しようというのだろうか？
―――否、それは起死回生の『必殺技』。
「あやとれ！ 『鳥籠迷路』！」
そして戦闘は終局に向かって一息に加速する。
外側からフェンスを蹴り飛ばしては、
連撃すること、全方位。
月姫の選択肢は―――
「ガードするだろうな。体重を減らせば避けることだってできるだろうが、それはきっと怖いはずだ」
体重がそのまま攻防力に繋がるこの星で、虫は簡単に潰れてしまうから。
月姫は、ただの一度も攻撃を避けていない―――！
「そして！ おまえの攻撃が『重い』のは、攻撃を仕掛けたあとで『上乗せ』するカタチで体重を増幅しているからだ！」
それはつまり、動きさえ封じてしまえば。
全身一分の隙もなく『がんじがらめ』にしてしまえば、体重の如何など関係なく。
「鳥籠の―――完成だ」
１１
屋上の真ん中に、鳥籠ひとつ。
その中には小さく丸まって閉じ込められた月姫。
雌雄は決して、四戦全勝。
その報償は―――銀色人形姫。
彼女の首を抱き、人質に仕立て上げる。
あとは役者を待つばかり。
「…………」
最初に到達したのは、やはり赤犬だった。
その背中には眠れる仔牛。
そしてその隣には―――
「誰だ、おまえ」
―――主人公と同じ色彩の女の子。
されどその瞳は金色で。
「雪白姫子です」
「生徒会長です」
「あるいは、白猫と名乗った方がいいでしょうか」
１２
白猫の童話は知らない。
主人公の知っている童話は十六番目までだ。
「あなたの事情なら、大体は仔牛の予言で聞いています」
「だから私は中庭に居たんですけど―――」
「屋上に逃げるなんて、なんて予想外」
「きっとあなたは、私を除くすべての『童話特性』を把握していたのでしょう」
「『兎』としての、あなた自身も含めて」
「復讐をしに、来たのでしょう？」
主人公は首を振る。
銀色人形姫を解放する。
「散々暴れたあとで言っても説得力はないかもしれないが―――」
「これは復讐の物語なんかじゃないんだ」
１３
月を見て。
羽根が舞い散る。
主人公の腕の中には、翼の生えた女の子。
金色の髪のラプンツェル。
「なあ、どうすればこいつを起こすことができる？」
「眠りを覚ます能力者は居ないのか？」
主人公はついに目的を明かした。
誠意を込めて、白猫は答える。
「眠ってなんか、いないじゃないですか」
「死んでいますよ、それ」
（ss2-29.html／2007-12-29）
／まつりのあとへ
21 クロノ・トリガー-Ievan Polkka-
22 物の怪クダン-I've Been Working on the Railroad-
23 イノセントマリオネット-Orphee aux Enfers-
24 赤犬のワルツ-Minute Waltz-
25 月姫のタンゴ-Libertango-
26 海鳴りの詩-Soap Bubbles-
27 掌を太陽に！-We are not Alone-
28 クロノ・クロス-Oklahoma Mixer-
29 インフェルノフェスティバル-Mayim Mayim-
30 まつりのあと-Auld Lang Syne-
31 ノータイトル・エチュード-Cotelette-
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Ruby
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