１
肌を照り焼く琥珀色の太陽。
陽炎揺らめくコンクリート色のコンクリート。
風情としてはいまいちの、ミンミン蝉の大合奏を背に。
夏休み。
バス停にて。
待ち人を待つこと、二年間。
「…………」
暇潰し編に、回想録。
待ち人は六歳年上の従兄弟。
優しくて楽しい、銀色の髪の男の子。
私の青い髪は短く。
くしゃくしゃに撫でてくれる。
白くて赤い、君の笑い皺。
「…………ぁ」
そして私は中学二年生になり、彼は大学二年生になった。
お互い、大人と子供の境界線にして―――遊びたい盛り。
だから、今年は精一杯にはしゃごうと思った。
大人びて見せる演出とか。
そっけなく接するツンデレを破棄して、子供のまま。
いつまでも変わらずに。
「…………暑い」
呟いて。
廻るミンミン蝉の大合奏を腹に、森を背に。
焼けたコンクリートの上、のたくるミミズを目に、釘付けに。
ミュールを踏み鳴らして。
一歩、二歩、三歩。
四歩―――
「あ」
―――バスが来た。
バスは烏山教会前のバス停に停車する。
降り立つ乗客の大半は教会の巡礼者。
その例外は、狙いすましたように最後に降りてきた。
幾分か伸びた背丈は大人びて見せる演出として機能する。
そっけなく接するツンデレをお互いに破棄して―――
「よう。お迎えご苦労、大儀であった！」
「―――うん。久し振りだね、お兄ちゃん」
２
翌日。
階段を下りては、従兄弟の姿を探す。
ターゲットはソファーの上で新聞を読んでいた。
「お兄ちゃん」
「なにか？」
「遊んで？」
「ああ―――」
新聞をうつ伏せに寝かせて、ファイティングポーズ。
「どこからでもかかってこい！」
「じゃあ……上から」
私は右足を大きく上げて、踵落としを振り抜いた。
両腕をクロスしてガードする従兄弟。
お互い、成長した分だけ予想外のダメージを負う。
漫画のようにはいかないけれど、テンションだけはそんな感じで。
「でもだけど、やりたいのは格闘ごっこじゃないよ」
「パンツを見せたあとで言われても」
「パンツじゃないよ」
スカートの中身は、ワンピースタイプの水色水着。
それはつまり―――
「プールに行きたいな」
「ああ、いいぜ！」
即断即決。
ベルトを外せば、従兄弟の下着もまた水着だった。
笑い合って、ビニール製のシートとボールを装備する。
ミュールを履いて、サンダルを履いて。
玄関を開けば―――夏の匂い。
「暑いな！」
「暑いね」
「その傘は？」
「日傘だよ」
「デリケートな奴だな」
「日焼け止めは、使えないからね」
対話を重ねながら、歩を進める。
到着したのは琥珀色の学舎。
「……まさか学校のプールを使う気か！？」
「人が少ないところがいいよね」
「嘘だと言ってくれ！」
「嘘だよ」
「なんだ嘘か」
「嘘という嘘」
―――という嘘。
校舎を回ると、裏門の先には森林公園。
教会に繋がる道を無視しては、野球場と駐車場を越えて。
「おお―――」
従兄弟の感嘆。
できたてほやほやの、町営プールへと辿り着いた。
３
―――トンネルを抜けると。
目蓋を貫いたのは夏の燐光。
耳朶を劈いたのは千の歌声。
四角い海は、夏の間だけ機能する楽園としての箱庭。
「よう。待たせたな」
後ろから、人の頭を撫でる従兄弟。
人違いだったらどうするのだろう。
「青い髪は珍しいからな。それにその水着は、既に目に焼き付けてある」
「嘘つき。水着に着替えたのは、本当はいまが初めてだよ」
そんな嘘を吐いて、振り向いた。
上半身裸の、従兄弟の姿見。
……驚かせるつもりが、逆に驚かされてしまった気分。
「うん。可愛いな、鳴海は」
そして彼は、私の名を呼んだ。
私は彼の名を呼べない。
「さて、泳ぐか。塩素の足湯を踏みしだいて泳ぐとするか！」
言って走り出す従兄弟を、私は監視員より早く止めた。
「待って」
私は先天的にあまり走ることができないと。
明かすつもりは、ないけれど。
「おんぶ」
「何故！」
「嫌なの？」
「……いいですとも！」
彼の背に胸を預けて、塩素の川を乗り越えた。
「ビニールシートは、あそこがいいな」
「鳴海を背負ったままやれと？」
「やれと」
従順な従兄弟。
優しい私は、ビニールシートの上のカバンの上に、背負い投げで降ろされた。
「さて、泳ぐか。盛大に飛び込んで泳ぐとするか！」
「待って」
沈黙、三十秒間。
笛の音。
「点検の時間になったから、五分間の休憩だね」
彼は泣き、そして鳴いた。
４
そして舞台は整って。
遅まきにして、運命の物語は廻り始める。
「―――ぷはっ」
到着してから、一時間。
流れるプールで、お互いの姿を見失ってしまった。
従兄弟いわく、私の『移動』は速すぎるのだとか。
「競泳用プールじゃないんだから、別に本気で泳いだりはしていないんだけど」
水に入ると、人のことを忘れがちになるのは、反省点。
お互いの休憩地が一致している限り、大事には至らないけれど。
「それでも、地面を歩くより水面を掻く方が速いのは事実だし」
待ち合わせ場所までは―――泳いで行こう。
そして私は、多少の迷惑を子供心で誤魔化して、水底に潜った。
それがすべての始まりだった。
泡の中。
音のとろける視界の中で。
私は『お姫様』を発見する。
金色の長い髪。
背中を丸めては、死んだように。
眠っていた。
抱き抱えてみれば存在しない体重。
浮力の存在を忘れていた私は、思い出すと同時に浮上した。
「―――ぷはっ」
お姫様の―――少女の顔を覗き込むと、わずかに反応する。
「ん……」
目は開けず、されど深く呼吸する少女。
朦朧とした意識で、少女は呟いた。
「お腹が……」
「痛いの？」
「お腹が空きました」
５
「もくもく」
従兄弟の買ってきた焼きそばを、それは美味しそうに食べる少女。
割り箸の使い方はいまいちで。
「うっ、ひっく……」
泣きながら食べる少女。
咳き込んで、唾液混じりのキャベツが混じる。
「ううー……」
以下省略。
七枚の焼きそばを平らげて、少女は遅まきの自己紹介を始めた。
「綾鳥陽菜子です。二年生です。よろしくお願いしますっ」
よろしくお願いされる謂われはないけれど。
従兄弟は、優しくて楽しい従兄弟は―――反応した。
「焼きそば七皿で二千八百円！ 耳を揃えて払って貰おうか！」
「あうっ。あのっ、財布をなくしましてっ」
「ほう。ならば身体で払って貰おうかなあ！」
「うー……せめて優しくしてくださいー……」
そして。
簡単に土下座のようなお礼をする少女。
その身体は、私と同じくらいには小さくて。
クラスで三番目に背丈の低い私と同じ体躯。
そして水着はビキニタイプの、薄いピンク色。
「よし、それならその水着を二千八百円で買い取ろう」
「なっ、うなっ、ドメスティックバイオレンス！？」
「いつから家族になったんだ」
「セクシャル……バイオレット？」
以下省略。
従兄弟は当たり前のように二千八百円を奢り、更にはカラカイのお詫びにかき氷を買いに行った。
女の子座りをする少女の隣に、体育座りの私。
そしてぴぃちくぱぁちく囀っていた少女は、急に大人しく―――ならない。
「あのっ、ありがとうございましたっ」
「なにが？」
「ヤジロベーになるところでした」
「……ドザエモン？」
「あっ、そっちです！ 僕ドザエモン！ あははははっ」
出逢い頭の神秘性なんて欠片もないハイテンション。
私はお兄ちゃんと居られたら、それだけで幸せだったのに。
食べられてしまいそうで。
彼女の物語なんて興味ないから。
子供のままじゃ、いられない―――
６
そして私は私の物語を加速する。
「お兄ちゃん」
「どうした？」
「オイル塗って？」
「ああ、うん」
ふふん、と口の端を上げて少女を見上げる。
かき氷を食べ終えた少女は、目をランランと輝かせて言った。
「それはそれなら、次は私に」
「先輩の分は、私に塗らせてくださいっ」
「気持ちいいですか？」
「極楽極楽」
「…………」
「お兄ちゃん」
「どうした？」
「一緒にスライダーやろ？」
「きゃー」
「ふふん」
「先輩、タオルです」
「ああ、拭いてくれ」
「ごしごし」
「いや冗談なのだが！」
「…………」
「お兄ちゃん」
「お兄ちゃん……」
「お兄ちゃんの―――」
「―――ばかぁーーーーーっ！」
５
羽毛布団にくるまれて。
翌日。
ソファーの上には従兄弟の姿。
「目、兎みたいだぞ」
「ぶー」
「それは豚だ」
本当は兎でも正解だけど、秘密にしておく。
そして今日はお勉強の日。
テーブルに夏休みの宿題を広げて、従兄弟の指にシャーペンを挟み込む。
「あれ？ スラスラ書ける！ この問題も！ うおー、やっててよかった睡眠学習塾ってバカ！」
「あ、本当にできてる」
「大学生を甘く見るな―――っていうか答え分かるんじゃん！ 俺意味ないじゃん！」
「意味ないね」
従兄弟は騒いだ末に参考書を取り出して、私の隣で勉強を始めた。
永遠さえ錯覚する、柔らかな時間。
日は落ちて。
「わんわん」
「それは犬だ」
「知ってるよ」
「猫は？」
「言わないよ」
「にゃんと」
「犬の散歩」
「ヨーヨーの技？」
「犬の散歩に、行かないと」
「付き合おうか」
「幸せにしてくれる？」
「任された」
４
琥珀色の学舎の裏門の先には、森林公園。
教会に繋がる道と、町営プールに繋がる道。
その￥字路は森の道。
犬の散歩にうってつけの夕暮れ。
そして私は、多少の迷惑を子供心で誤魔化して、公園に侵入した。
そして私の物語は終わりを告げる。
「綾鳥陽菜子」
「水瀬―――鳴海ちゃん」
森林公園。
遊具の中に、段ボールを敷いて。
「これは？」
「……秘密基地です」
基地と呼べるマテリアルはなにもない。
見えるのは、ひとつかみのパンだけだ。
雨が降り始めた。
鳥籠のような遊具の中で、三人と一匹は雨宿りを開始する。
３
海の見える街で少女は育った。
小学生のときに母親を病気で亡くす。
それはそれでも、父親は優しかったから。
月に三千円のお小遣いに不満はなく。
五階建ての団地にエレベーターがないことの方が、問題だった。
慣れれば慣れるほど疲れる階段を上り、二階へ。
向かい合わせの玄関を通りすぎて、三階へ。
十世帯を収容する階段を踏みしだいて、四階へ。
高い高い地面を見つめて、最上階へ。
玄関を開くと、そこに父親の姿はなく。
それはいつものことで。
問題なのは、卓袱台の上の借用書だった。
借金の総額は、六百万円。
共に置かれた手紙には、希望の言葉は書かれていない。
少女は怯え、すぐに部屋を飛び出した。
だから荷物は、財布と手提げバッグだけで。
バッグの中には、買ったばかりの水着しか入っていない。
遠くに行こうと思い、電車を乗り継いで琥珀町に辿り着いた。
残されたお小遣いは、わずかに五百十二円。
人目を避けて、辿り着いたのは深夜の森林公園だった。
眠れない夜。
真夏の夜の夢。
翌日、森林公園を走るラーメン屋にて、五百円玉を消費する。
翌々日、森の先の教会に気付き、噛まずに飲むパンを恵んで貰う。
そして―――その次の日。
森からのフェンスを乗り越えて、町営プールに侵入した。
狙いはプールの底に落ちている小銭だったらしい。
潜っては探し、潜っては探し、強盗を図る焦燥感を追い払って。
水の底で、少女は力尽きた。
２
「だから、おふたりは命の恩人なのです」
そう言って、少女は―――お姫様は心なし距離を置く。
きっと匂いを気にしているのだろう。
「プールの石鹸じゃ限界があるといいますか、いえ、元々癖っ毛なのでこんなものなのですがっ」
告白とは一転、再びテンションを上げていくお姫様。
それはきっと、現状に流されない為の空回り―――なのだろう。
「えへへ。そろそろ雨もやみそうですね。話を聞いてくれて、ありがとうございました」
例のごとく土下座をしようとするお姫様のおでこを、私の掌が押さえつけた。
加えて従兄弟の両腕がお姫様の両脇を掴み、抱き上げる。
―――いわゆる、たかいたかい。
「なっ、うなっ、セクハラです先輩……！」
「ドメスティックバイオレンスの間違いでしょう？」
私は言った。
従兄弟が続ける。
「おまえっ、頑張ったんだなあ！」
涙もろい従兄弟は泣いていた。
昔、私の為にだって泣いてくれた。
だから―――祝福する。
「安心しろ！ もう大丈夫だ！ 俺がおまえを幸せにしてやる！」
そう言って、従兄弟はお姫様のことを抱き締めた。
ひとりでもふたりでも、大した違いはないのだろう。
きっと従兄弟はそう考えている。
「はうっ、苦しいです先輩……！」
お姫様の声は従兄弟にも私にも届かない。
私はひとり外に出て、優しい雨に身を委ねた。
一筋、暖かな雨が頬を伝う。
「ずるいな―――」
息を止める。
一分。
二分。
三分。
四分―――
「―――ぷはっ」
ひとつ溜息を吐けば、通常の呼吸リズム。
気が付けば、ふくらはぎに犬の鼻先。
その小麦色の頭を撫でて、私は言った。
「犬になりたいな」
「嘘だけど」
１
その夜、両親にクラスメイトだと偽って、お姫様を家に泊めた。
「これが上流階級のお屋敷……！」
萎縮するお姫様の目は節穴で、実際のところ、我が家の年収はお姫様の借金と同じくらいだ。
反論のマシンガントークが面倒なので、黙っておくけれど。
夕食を終えて、入浴タイム。
「鳴海ちゃん、お背中流しますっ」
「え……一緒に入るの？」
「いえ、流すだけですっ。あとは身体を拭く為に外で待機ですっ」
「……一緒に入ろっか」
そういう趣味はなく、むしろ女の子は苦手なんだけど。
まあいいや。
男の子じゃ、ないんだし。
「私も洗ってあげるから、バスタオルを取りなさい」
「え……いえ、それは……セクハラですよ？」
「うるさい。従え」
「う……分かりましたっ」
バスタオルを解けば、天女の羽衣にも似て。
その肌は。
気付かない振りをして、お姫様の身体を洗った。
きっとお姫様は、水嫌いだ。
だから、長い入浴を強制した。
お風呂上がり。
私の部屋で三人、トランプで遊ぶ。
気分は修学旅行。
優しくて楽しい。
楽しくて優しい時間は終わり、就寝時間。
従兄弟はあてがわれた部屋へと戻り、他に空き部屋はなく。
だからお姫様には、私と一緒のベッドで眠ってもらう。
綺麗になったお姫様は、枕の位置で正座した。
ぽんぽんと、自らの膝を叩く。
「寝心地はきっと、いいはずですよ」
私は疲れていたので、なにも考えずにお姫様のお膝元に頭を預けた。
瞬間、まるで魔法のような心地よさに酔いしれる。
「おやすみなさい―――」
そう言って、私の顔を覗き込みながら目を瞑るお姫様。
そしてふたりは、そのまま眠ってしまった。
０
肌を照り焼く琥珀色の太陽。
陽炎揺らめくコンクリート色のコンクリート。
風情としてはいまいちの、ミンミン蝉の大合奏を背に。
夏休み。
バス停にて。
サンドウィッチを渡して、お見送り。
「また来てね、お兄ちゃん」
頷き、人の頭を撫でつける従兄弟。
そして彼の隣には、とても小さなお姫様。
私の服を着た、同じ大きさのお姫様。
「養う弱みに付け込んで、やりたい放題だね？」
慌てて否定する従兄弟と、そんな彼と距離を置くお姫様。
うん、これで言い残したことならあまりない。
幸せを失っていく人魚姫の物語はここまでで。
幸せになっていく灰かぶり姫の物語は、ここからだ。
「ばいばい、綾鳥陽菜子」
頷くお姫様が私のことを抱き締めると、やがてバスがやって来た。
乗り込み、遠ざかり、手を振るふたりに手を振る。
さてと。
焼けたコンクリートの上、のたくるミミズを目に、釘付けに。
一歩、二歩、三歩。
四歩―――
「―――ぷはっ」
つづく！
（ss2-26.html／2007-12-26）
／掌を太陽に！へ
21 クロノ・トリガー-Ievan Polkka-
22 物の怪クダン-I've Been Working on the Railroad-
23 イノセントマリオネット-Orphee aux Enfers-
24 赤犬のワルツ-Minute Waltz-
25 月姫のタンゴ-Libertango-
26 海鳴りの詩-Soap Bubbles-
27 掌を太陽に！-We are not Alone-
28 クロノ・クロス-Oklahoma Mixer-
29 インフェルノフェスティバル-Mayim Mayim-
30 まつりのあと-Auld Lang Syne-
31 ノータイトル・エチュード-Cotelette-
EX 原曲一覧-Original Title-
EX キャスト-Crossing-
Character List
水瀬鳴海-ﾐﾅｾ･ﾅﾙﾐ-
Ruby
￥字路-ｴﾝｼﾞﾛ-